Что известно о ведьмах? Не так много, как хотелось бы.

Мир ведьм намного древней того, что успели создать волшебники. Магия их стара, сложна и могущественна. Времена так называемой «дикой магии» — до открытия Гармонии — известны прежде всего как период наивысшего могущества ведьм, когда почти всё волшебство, что не творилось с подачи богов или иных сил мира идей, создавалось ведьмами или их приближёнными. Лишь с первого века нашей эры, когда первые маги Гармонии вышли на арену, превосходство ведьм впервые покачнулось, и мир оказался разделён условно на две части. Доменом волшебников стали города и расположившиеся в них тайные ячейки сообщества, совсем скоро появившиеся монастыри, а затем и университеты. Доменом ведьм остались глухие места, выходившие за пределы большой цивилизации.

Сложившийся баланс оказался весьма жизнеспособен. «Ведьме — деревня, волшебнику — градец». Волшебники не вторгаются в дела разбросанных по миру ковенов, а ведьмы не вмешиваются в дела магов города. Таков был установленный порядок, и соглашение это формально действует до сих пор.

Разделенный примерно поровну мир просуществовал до конца 15-го столетия, когда на сцену вышел Второй Трибунал и закон «№001-1481: О тишине». Именно с провозглашения «тишины» как основы существования всего магического, сохранения тайны волшебства, начинается история экспансии магов по миру, в том числе на среду обитания ведьм.

Второй Трибунал действовал избирательно. Соглашение с ведьмами не нарушалось напрямую, даже наоборот, ковены активно шли на сохранение тайны существования магии, хоть и делали то по своим причинам, стремясь сохранить секрет собственного искусства магии. На некоторое время возникло согласие и даже сотрудничество. Именно тогда от ведьм волшебники позаимствовали ремесло зельеварения и традиции почитания Вальпургиевой ночи. Разделение доменов сохранилось, однако тон отношений обеих сторон стал диктовать Второй Трибунал в лице Нармера. Под его руководством в период с начала 16-го по конец 18-го столетия Второй Трибунал распространил своё влияние на весь освоенный человеком мир, придав забвению последние следы сверхъестественного.

Ковены пришли в движение. Нармер протягивал власть Второго Трибунала над магическим миром в самые удалённые уголки мира, а ведьмы стремились уйти от него как можно дальше, глубже и глуше, избегая пересечений. По мере наступления цивилизации и увеличения популяции волшебников, а также появления магических городов, влияние ковенов продолжало ослабевать, ибо, соблюдая соглашение «ведьме — деревня, волшебнику — градец» ковены могли похищать одарённых исключительно в изолированной сельской среде.

И всё-таки они оставались значительной силой, достаточной, чтобы не пустить Второй Трибунал в святая святых. Двенадцать Великих Ковенов: Шепчущий, Дремлющий, Меняющий, Проклинающий, Ведающий, Исцеляющий, Стирающий, Поющий, Молчащий, Связывающий, Прорастающий и Блуждающий — и сотни малых по всему миру продолжали существовать, оберегая свои тайны. О том говорят хранящиеся в Архиве карты мест с пометкой «Ковен», где пропали экспедиции Второго Трибунала.

Даже после свержения Второго Трибунала и изгнания Нармера в конце 18-го века, вплоть до начала 20-го столетия разделение примерно на равные доли влияния сохранялось. Однако 19-й век обернулся для ведьм подлинной катастрофой. Появление двух вещей подвело черту под существованием ведьм: железные дороги и телеграфные линии. К началу 20-го столетия даже самые отдалённые участки мира перестали быть изолированными, что сказалось губительно на существовании ковенов. Четыре из двенадцати Великих Ковенов: Шепчущий, Меняющий, Исцеляющий и Молчащий — перестали существовать. С их уходом магический мир стал тише, но в то же время и бедней: сны утратили глубину, вымерла поддерживаемая Великими Ковенами магическая флора и фауна, даже климат стал будто более сдержанным. Там, где ковены исчезли, гибкость магии и мира оказалась как бы нарушена. Сама магия ведьм предполагает изменчивость, случайность, игру в шарады, потому всякое их проклятье может быть отменено, принесённая болезнь — исцелена, судьба — переписана. С исчезновением ковенов пропала и эта изменчивость.

Но ещё больший удар был нанесён инновациями 20-го столетия, к завершению которого в мире осталось всего три Великих Ковена: Дремлющий в Луизиане, Поющий в Гималаях и Блуждающий на просторах Африки. Они продолжают жить закрыто и в 21-м веке, всё так же придерживаясь древнего соглашения о разделе мира. И сообщество волшебников не вмешивается в их дела, возможно, понимая цену исчезновения Великих Ковенов. Однако, если говорить о ведьмах за пределами трёх Великих Ковенов, то они склонны либо вливаться в созданный Законодательным Советом и Третьим Трибуналом общий мажеский мир, либо идти наперекор ему, пытаться восстановить старый порядок, но уже поселяясь в небольших городах и доставляя тамошним волшебникам все возможные неудобства.