Девять Кругов ада, Баал Мату — “Земля Владык” — царство Бэл Ашара, повелителя начал, родина дьяволов и главное место их обитания. Девять уровней, двенадцать князей: по два на первые три круга, ещё по одному на остальные шесть. Каждый круг — безграничное пространство, дом для множества видов существ: не только дьяволов и всевозможных полукровок, вроде тифлингов, но также ведьм, людей и даже меньших божеств.
С Первых времён, когда Бэл Ашар отделил своё королевство от Бездны, заведён порядок: одиннадцать Бэлов правят вверенными им восемью кругами и подчиняются двенадцатому Бэлу, владыке девятого круга — самому Бэл Ашару. Вместе они — совет Баал Мату, верховная власть Девяти Кругов и основа его порядка: они решают, кому возвыситься и кому пасть.
Таков баланс власти Бэлов — священный для каждого обитателя Баал Мату «Тёмный порядок». Дьяволы почитают его и боятся ничуть не меньше, чем повелителя Ашара. По существу в Девяти Кругах верховных владык двое: Бэл Ашар и Тёмный порядок существуют одновременно и взаимопроникают друг в друга — Бэл Ашар поддерживает баланс, назначая каждого из одиннадцати Бэлов, но сам же является продолжением конструируемого им «Тёмного порядка». И никто не знает почему: замыслы Великого Бэла — так называют Ашара — не ведомы никому, даже самим Бэлам. Существуют лишь предположения: будто Девять Кругов настолько велики, что владыка Ашар не может править ими единолично; или Бэлы стали настолько могущественны, что первый из них утратил значительную часть своей власти; а может Ашар просто не хочет править единолично. Так или иначе, «Тёмный порядок» был и будет всегда, покуда существует Баал Мату.
Девять Кругов: Агонея, Сидерос, Флогора, Орихеос, Элодес, Пагос, Ателирион, Скиафон и Эсхадесм — существуют самостоятельными, но связанными взаимно королевствами. И одно не может существовать без другого. Каждый из уровней представляет собой уникальное пространство: болота, пустыни, леса, лабиринты и много что ещё ожидает по мере продвижения случайного путешественника вглубь.
Первый из девяти кругов — бескрайнее пространство вечной битвы. Демоны Бездны осаждают его с Первых времён. Агонея — это щит, закрывающий собой остальные восемь кругов от нашествий извне. Отсюда её образ: бескрайняя, пропитанная кровью, раскалённая жаром и освещённая пламенем, рассекаемая каньонами, горами и кровавыми реками, полная красных песков и руин пропавших навсегда городов пустыня.
Агонея велика и ужасна, но в то же время совсем не безжизненна. Руины городов, провалившихся на первый круг ада, вполне обитаемы полукровками — потомками попавших сюда смертных существ и дьяволов Агонеи. Встречаются и люди, но нельзя сказать, что они задерживаются здесь надолго. Впрочем, могут встречаться небольшие поселение и даже деревни под крылом местного Барта. Души в обмен на покровительство — лёгкая добыча.
В центре пейзажа возвышается мощная крепость Теменур — владение одного из Бэлов и центр Агонеи. По соседству можно видеть несколько цитаделей Дуксов, но все они и близко не так величественны на фоне монструозного чуда дьявольской фортификации.
Вообще мало кто из Дуксов стремится демонстрировать места своего обитания, их цитадели могут быть явными, но сокровищницы почти всегда скрыты в складках естественного пейзажа первого круга. Казна дьявола — особое сокровенное пространство, куда нельзя допускать чужаков, потому Дуксы, Комты и прочие высшие дьяволы всегда держат её отдельно от цитадели.
Теменур — исключение из правил, ведь крепость столь хорошо укреплена, что является самым безопасным местом для казны Бэла. Она настолько велика, что прекрасно видна практически из любой точки Агонеи. Вместе со Столбом предателей, который уходит бесконечно вверх, и вулканом Гудгалла это наиболее удобный ориентир на просторах первого круга.
Наибольшую опасность в Агонее представляют даже не дьяволы или демоны Бездны, сражения с которыми не прекращаются здесь ни на миг, но пески первого круга. Они пропитаны кровью множества битв и проминаются под ногами подобно влажной губке, оставляя характерный след. При этом пески Агонеи сыпучи, так что вполне могут утянуть ступившего на них. Они, как и здешний воздух, невероятно горячи и способны сжечь любую одежду, соприкоснувшуюся с ними, если та не была сделана в Агонее или защищена от адского пламени специальными чарами. Стоит ли упоминать о том, что под песками покоятся многочисленные руины упавших на Агонею городов смертных. Один неосторожный шаг, и можешь провалиться.
Даже дьяволы не всегда могут совладать со здешними песками, потому вся Агонея покрыта сетью широких дорог из безликого кирпича. Каждый блок этих дорог — пойманная дьяволами душа насильника. Ступающий по ним может услышать стоны боли, а иногда и увидеть искаженные гримасы навечно пойманных в ловушку грешников. От частых маршей дьявольских легионов кирпичи дорог постоянно погружаются в толщу песка, потому дьяволы неустанно наносят новые слои широких дорог поверх уже существующих. Потому дьяволам всегда нужен новый материал.
Но дороги тоже не безопасны. Марширующие по ним легионы не пощадят никого, а парящие в дымном небе драконы неизбежно заметят путника на широком тракте. Более того, пески Агонеи регулярно выбрасывают кровь на поверхность в виде ядовитого красного тумана. Огромное красное облако движется по всей поверхности первого круга ада, принося неминуемую и мучительную смерть всякому, кто не сумел укрыться. Несмотря на способность пережить столкновение с туманом, дьяволы и демоны стараются держаться от него подальше. Впрочем ключевые места, вроде крепости Теменур, защищены от его проникновения.
Точно так же туман не касается Столба предателей и прилегающих к нему территорий. Но то не делает данную область сколь-либо привлекательной для кого бы то ни было. Столб — особое место, длительное нахождение рядом с которым чревато безумием. Голова всякого предавшего при жизни оказывается частью этого столба после смерти. Огромный обелиск, уходящий в дымное небо, состоит исключительно из голов предателей разной степени разложения. Они постоянно появляются, перемещаются, меняются местами. Одни головы выходят на поверхность, получая возможность сделать вдох, другие оказываются погребены под тяжестью товарищей по несчастью. При этом со столбом можно поговорить, задать ему вопрос, и головы предателей обязаны дать ответ, не утаив истины. Все они — часть коллективного сознания столба, и каждый сохраняет остатки личности ровно до тех пор, пока голова не разложилась полностью. Как только это произошло, остатки индивидуальности поглощаются столбом безвозвратно.
Гудгалла — не просто название вулкана, но имя одного из двух повелителей Агонеи. Бэл Гудгалла, так его называют — это даже не дьявол, а самый настоящий титан, существующий в Агонее с Первых времён. В каком-то смысле, если не считать Бэл Ашара, это самый древний обитатель Баал Мату, один из первых наречённых Бэлов.
Никто точно не знает откуда он, кто и каков его возраст. Почти столь же древний, как и само бытие, Бэл Гудгалла всю свою жизнь провёл погребённым в расщелине у подножия вулкана своего имени.
Падший титан велик, своим размером он превосходит любого из демонов, и даже дьявол ямы рядом с ним кажется лилипутом. Его тело — твёрдая земляная порода, его кровь — разогретое добела железо. Одним взмахом руки он способен стереть в пыль цитадель любого из Дуксов, и даже Теменур бы не устоял перед его гневом.